Vačnatec medvěd neboli koala je miniaturní chlupaté zvíře, které žije v Austrálii. Vzhled tohoto savčího zvířete vyvolává náklonnost a obdiv. Koala se často nazývá medvědí mládě, i když s tímto druhem zvířat nemá nic společného.
Funkce a popis
Koaly jsou malá hustá zvířata, jejichž růst se pohybuje od 60 do 85 cm, hmotnost je 5-16 kg. Hlava těchto zvířat je velká, tlama je plochá. Oči jsou malé a široce od sebe vzdálené. Uši jsou zaoblené, chlupaté a velké, vždy naslouchající, ostražité. Tlapky koaly jsou dobře přizpůsobeny pro uchopení a lezení, index a palec jsou proti zbytku, jsou vhodné pro uchopení větví. Ocas zvířete je poměrně malý, téměř neviditelný.
Kožešina koaly je silná a měkká, její barva závisí na stanovišti zvířete, proto může být šedá, načervenalá nebo zázvorová. Na břiše je srst vždy světlejší než na zadní straně. Nejvýznamnější částí těla zvířete jsou drápy. Jsou docela mocní. Poté, co je ponořila do stromu, koala nespadne, i když usne (a někdy spí až dvacet hodin denně). Koaly jsou flegmatická zvířata, mohou sedět na stromě celé hodiny, jen občas otočí hlavu. Stejné neporušitelné dítě často sedí na matčině zádech. Tato zábavná zvířata obvykle mlčí, ale samci vydávají hlasitý volací výkřik, který lze slyšet během období rozmnožování na vzdálenost jednoho kilometru.
Výživa a životní styl
Koaly žijí v eukalyptových lesích a téměř celý život tráví na korunách stromů. Zvířata přes den spí, pohodlně sedí na větvích a v noci šplhají po stromech a hledají potravu. Koaly sestupují k zemi, jen aby šly k jinému stromu, na který nemohou skákat (ačkoli koaly skákají překvapivě, sebevědomě a snadno). Tato malátná a flegmatická zvířata prchají k energickému cvalu a rychle šplhají k nejbližšímu eukalyptovému stromu.
Pomalost koal je spojena s stravovacími návyky. Zvířata se přizpůsobila tak, že jí pouze eukalyptové listy a výhonky, které obsahují málo bílkovin, ale hodně terpenových a fenolických sloučenin (jsou pro většinu zvířat jedovaté). Blíže na podzim se kyselina kyanovodíková hromadí v mladých výhoncích. Kvůli jedovatým vlastnostem rostliny je soutěž v koalách extrémně malá.
Koaly si vybírají jako potravu pouze ty druhy eukalyptu, které obsahují méně fenolických sloučenin, a také upřednostňují stromy rostoucí na úrodné půdě. Z 800 druhů eukalyptu se vačnatci živí pouze 120 druhy. Vyvinutý čich umožňuje koalám vybrat si správné jídlo. Každý den zvíře sežere až 1, 1 kg listů, které opatrně žvýká a hromadí zelenou hmotu v lícních váčcích.
Veškerá vlhkost v koale pochází z listů eukalyptu a rosy na nich. Zvířata pijí vodu pouze během období dlouhodobého sucha i během nemoci. Pro doplnění nedostatku minerálů tato zvířata čas od času žerou výživnou půdu. Nejběžnější onemocnění koaly: cystitida, konjunktivitida, periostitis lebky, sinusitida.
Reprodukce
Ženy se drží svých stránek a vedou osamělý životní styl, zřídka opouštějí své bydliště. Samci koaly nejsou teritoriální, ale když se setkají, často na sebe útočí (zejména během období rozmnožování) a zraní je.
Období páření trvá od října do února. Zvířata se shromažďují ve skupinách, které se skládají z několika samic a jednoho samce (protože samci se rodí mnohem méně). Během tohoto období muži vydávají hlasitý výkřik a třou si prsa o stromy a zanechávají po sobě stopy. Páření mezi zvířaty probíhá na stromech.
Těhotenství ženy trvá v průměru 30-35 dní. Ve vrhu je pouze jedno mládě. Při narození má dítě délku těla až 18 mm, tělesnou hmotnost přibližně 6 gramů. Mládě nese koalu ve váčku až šest měsíců. Poté cestuje stejnou dobu na matčiných zádech, lpí na srsti a živí se mlékem. Ve věku 30 týdnů začíná dítě koaly jíst tekuté výkaly matky. Ve věku jednoho roku se osamostatňuje a hledá stránky (často pobývá u matek do tří let).
Koaly se množí jednou za rok nebo dva. Sexuální dospělost u mužů nastává ve věku 3-4 let, u žen - ve věku 2-3 let. Tato zvířata žijí v průměru 13 let.
