Hnědá a bílá (polární) jsou nejznámějšími druhy medvědů na světě. Jedná se o zástupce stejného rodu, proto jsou si navzájem velmi podobní. Spolu s tím samozřejmě mají mnoho rozdílů - kromě barvy pokožky se od sebe liší velikostí a tělesnou hmotností.
Medvěd hnědý
Medvěd hnědý kdysi žil téměř po celém světě - od Evropy po severozápadní Afriku, od Mexika po Čínu. V tuto chvíli však bylo toto zvíře vyhubeno téměř na celém území bývalého areálu. Nejrozsáhlejší zóna svého stanoviště je v Rusku - žije ve všech zalesněných oblastech.
Existuje několik poddruhů medvědů hnědých. Největší zástupci druhu žijí na Aljašce a Kamčatce. Hmotnost těchto jedinců je 500 nebo více kilogramů. Medvědi evropští jsou trochu skromnější - 300–400 kg.
Navzdory skutečnosti, že obyčejný medvěd hnědý je obecně menší než lední medvěd, jeho největší jedinec, samec chycený na ostrově Kodiak, vážil 1334 kg, to znamená, že byl mnohem větší než velký lední medvěd.
Lední medvěd
Bílé a hnědé medvědi se zdají velmi odlišné, ale mají více společného, než si dokážete představit. Po dlouhou dobu se věřilo, že se lední medvěd jako druh oddělil od hnědého. Modernější údaje nám však umožňují říci, že hnědá a bílá šelma měla společného předka a asi před 600 tisíci lety se od něj oba druhy oddělily. O něco později se objevil hybrid těchto dvou druhů, kterým je obecně moderní lední medvěd.
Zajímavé je, že kůže ledních medvědů je úplně černá. Jeho bílý plášť je téměř průsvitný vlas, který propouští ultrafialové světlo a zahřívá tělo. Barva medvěda může být od čistě bílé až nažloutlé.
Lední medvěd je větší, a proto těžší než hnědý. Důvodem je území jeho bydliště. Aby medvědi přežili v tak drsných podmínkách, musí ukládat živiny ve velkém množství. Lední medvědi jsou jedni z největších masožravců na Zemi. Muži obvykle váží od 400 do 450 kg a jejich délka těla je od 200 do 250 cm. Samice mají téměř poloviční velikost - 200–300 kg. Mimochodem, medvěd krátkosrstý vymřel asi před 12 000 lety. Byl to největší medvěd, jaký kdy žil na naší planetě - jeho váha a výška byly dvakrát vyšší než u ledního medvěda.
Nejmenší medvěd na Zemi, malajský biruang, žije v subtropických a tropických lesích Indie, Indonésie, Thajska a Barmy. Výška jeho těla v kohoutku není větší než 70 cm.
Nejtěžší z zvážených ledních medvědů byl muž vážící 1003 kg. Rozpětí jeho tlap byl 3 m 38 cm.
Kromě hmotnosti a velikosti se lední medvěd liší od hnědého také svou strukturou. Má dlouhý krk a plochou hlavu.
