Skutečnost, že některé druhy ryb jsou schopny snést až několik milionů vajec do jednoho tření, je obecně známá. Ale proč je potřeba takové obrovské množství kaviáru?
Většina druhů ryb se nezatěžuje péčí o své potomky. Když se samice shromáždily na neresící se zemi, jednoduše vypustily vajíčka do vody a samci je oplodnily. Výsledkem je, že procento přežívajících larev je zanedbatelné. Ze všech vajec samic mají pouze 3–4 šanci proměnit se v dospělou rybu. Embrya se stávají potravou pro dospělé ryby, umírají kvůli nedostatku kyslíku, vejce vysychají během odlivu. Larvy jsou často vyhazovány na břeh vlnami.
Je zřejmé, že s tímto přístupem je k zachování populace ryb zapotřebí obrovské množství plodených vajec. Sumec a štika jsou schopné během tření položit 100 tisíc vajec, cejn - 250 tisíc. Burbot klade až pět a treska až devět milionů vajec najednou.
Aby vejce ryb, které se nestarají o své potomky, měla šanci přežít, jsou určitým způsobem přizpůsobena životnímu prostředí. Ve většině ryb rozmnožujících se v rychlých proudech jsou vejce lepkavá. To umožňuje larvám držet se na skalách, rostlinách nebo půdě, což jim umožňuje zůstat ve vodním prostředí.
Pouze několik druhů ryb projevuje rodičovskou péči o své potomky. Rodičovskou povinnost navíc zpravidla plní muži, nikoli ženy.
Někteří muži dělají na dně speciální otvory a vyzývají ženy, aby do nich kladly vajíčka. Poté pečlivě hlídali své potomky, dokud se nevylíhnou larvy. Muži foukají na vejce ploutve, odstraňují smetí a mrtvá vejce.
U jiných druhů ryb jdou samci ještě dále - staví skutečná hnízda ve skořápkách, štěrbinách a malých jeskyních. U některých plemen samci jednoduše ukládají vajíčka do úst.
Kvůli této obavě je počet přežívajících plůdků poměrně velký. Právě tyto druhy ryb se proto neliší v konkrétní plodnosti - mohou naklást od desítek do stovek vajec najednou.
