Při sledování televizních programů o Antarktidě, domovině tučňáků, si mnozí říkají, jak tito ptáci dokáží žít a rozmnožovat se v takových nepřátelských podmínkách. A tělem prochází chvění, když kamera zachycuje nahé tlapky tučňáků schoulených k ledovému břehu. Proč jim nemrznou končetiny?
Vědci z mnoha zemí se dlouho snažili najít odpověď na otázku, proč tučňáci nezamrzají tlapky. Ukázalo se to překvapivě jednoduché. Končetiny tohoto ptáka jsou již studené! Jejich teplota je mírně nad nulou. Dotýkají-li se sněhu nebo ledu, nechladí, protože jim není vůbec teplo.
Proč jsou nahé tlapky tučňáka tak chladné? Vše je vysvětleno jejich speciální strukturou. Ornitologové zjistili, že v nohách tohoto ptáka je obrovské množství krevních cév. A mezi žilkami a tepnami, které se tam nacházejí, dochází k neustálé výměně tepla. Ochlazená žilní krev stoupá z tlap až do těla tučňáka a cestou se zahřívá. To je velmi důležité, protože kdyby se krev dostala do těla a udržovala nízkou teplotu, pták by jednoduše zmrzl, a to navzdory svému hustému a hustému peří. A arteriální krev naopak klesá do dolních končetin, cestou se ochladí a zahřeje tělo. Když dosáhne na tlapky, její teplota se blíží nule. Tento jev se nazývá „zpětný tok“. Pomáhá nejen ptákovi přežít v mrazivých arktických zimách, ale také mu umožňuje udržovat schopnost pohybu. Koneckonců, kdyby byly tlapky tučňáka teplé, zmrzly by na led.
Tučňáci navíc udržují teplo nejen v tlapách, ale v celém těle zpomalením průtoku krve. Během silného poklesu teploty vzduchu se schoulí v hejnech a snaží se pohybovat co nejméně. Pravidelně si vyměňují místa a umožňují ptákům na okraji zahřát se uvnitř skupiny společníků. Tělo tučňáků se v této době dostává do stavu podobného stavu, který se vyskytuje u zvířat, která přezimují - medvědi, sviště, želvy. Tento stav je však méně hluboký a v případě nebezpečí tučňáci rychle přijdou k rozumu a mají čas reagovat.
